Qu’est-ce que l’ivoire ? Le terme « ivoire » étant généralement appliqué aux matériaux dentaires des animaux avec une connotation commerciale, de nombreux spécialistes réservent le terme « ivoire vrai » aux défenses des éléphants et des proboscidiens aujourd’hui disparus. Comparées aux molaires des mêmes espèces, ces incisives spécialisées possèdent des propriétés chimiques et structurales uniques, ayant des implications pour l’identification, les analyses et l’interprétation des objets archéologiques façonnés en ivoire vrai. Nous donnons ici une définition de l’« ivoire vrai » et une vue d’ensemble de ses caractéristiques chimiques et structurales, ainsi que des critères diagnostiques pouvant être utilisés en vue de son identification.

What is ivory? Though the term “ivory” has been generally applied to animal dental materials of commercial value, many specialists reserve the term “true ivory” for the enlarged incisors of elephants and extinct proboscideans. Compared even to the check teeth of the same species, these specialized incisors have chemical and structural properties that are unique, and which have substantial implications for the identification, analysis and interpretation of archaeological artifacts made of true ivory. Below, we present a definition of “true ivory” and an overview of its chemical and structural characteristics and the diagnostic features that can be used in its identification.